Der Heilige Stefan gehörte zu den sieben Diakonen, welche von den Aposteln zu Diensten an der Trapeza und an den Witwen eingesetzt wurden (Apostelgeschichte, Kap. 4). Er wurde auch Ältester von den Diakonen genannt - Erzdiakon (Archidiakon). Diese Diakonen der urchristlichen Kirche in Jerusalem waren von den Aposteln durch Handauflegung geweiht worden. Diakone waren zugleich für die Glaubensverkündigung zuständig, wie auch für die sozialen Belange der Kirche Christi und in ihrer Bedeutsamkeit nahe an die Apostel heranreichten (Apostelgeschichte 6,1-7). Der hl. Stephan galt als herausragender Prediger. Erfüllt von den hl. Geist, verkündigte er das Wort Gottes, und bestätigte es mit Wundern und Zeichen. Durch eine seiner Predigten geriet er mit den hellenistischen Juden Jerusalems in Konflikt. Von Verfolgern wurde ihm Gotteslästerung und Verletzung der Gesetze Mose vorgeworfen (Apostelgeschichte 6,8-15). Die Richter sahen sein Antlitz wie das eines Engels strahlen, hielten sich aber die Ohren zu vor seiner flammenden Verteidigungsrede, mit der er sein Bekenntnis durch Berufung auf Mose und die Propheten ablegte. Die in der Apostelgeschichte 7,2-53 wiedergegebene, eindrucksvolle Rede belegt, dass der hl. Stephanus noch vor Paulus den universellen Anspruch des Christentums verkündete. Der Heilige wurde als Lästerer von der aufgebrachten Menge vor den Stadttoren - nach der Überlieferung beim Damaskus-Tor - gesteinigt, im Jahre 34.

Quelle: Orthodoxen Kalender